O Zeus, também conhecido como Zbot, ficou mundialmente famoso não por destruir sistemas, mas por algo muito mais lucrativo. Roubar dinheiro diretamente de contas bancárias. Lançado por volta de 2007, o malware rapidamente se tornou referência no submundo do cibercrime. Ele combinava eficiência, discrição e uma arquitetura que permitia ataques meticulosos em escala global.
A força do Zeus estava em sua simplicidade estratégica. Ele observava. Coletava dados. Aproveitava brechas humanas e técnicas. E só agia quando tinha garantias de que poderia executar fraudes sem levantar alarmes. Ao longo dos anos, criou um legado de milhões de dólares desviados em operações discretas e extremamente profissionais.
Como Zeus operava com precisão quase cirúrgica
O foco do malware era claro. Capturar credenciais bancárias e informações sensíveis de usuários. Para isso, ele infectava máquinas e se instalava profundamente no sistema, monitorando atividades no navegador. A técnica mais usada era a injeção de formulários falsos em páginas de bancos. O usuário acreditava que digitava dados em uma página legítima, mas, na verdade, o que digitava era interceptado e enviado aos operadores do malware.
Outra característica marcante era o keylogging, o registro de teclas digitadas. Combinando esse recurso às injeções web, o Zeus conseguia capturar tudo que era necessário para acessar contas e iniciar transações fraudulentas. E tudo acontecia de forma silenciosa, sem alterações visíveis para a vítima.
Essa precisão fez do Zeus uma ferramenta temida por bancos do mundo todo, e um dos malwares mais bem sucedidos já produzidos no campo das fraudes financeiras.
O papel da botnet que alimentou o esquema
Por trás do Zeus existia uma botnet massiva. Computadores infectados eram conectados a servidores de comando e controle, formando um exército distribuído que os operadores podiam controlar remotamente. Era nesse ambiente que o malware recebia atualizações, regras de ataque e instruções sobre quais alvos priorizar.
A botnet permitia escalar as fraudes para níveis inéditos. Em vez de depender de ataques isolados, os operadores controlavam milhares de máquinas comprometidas simultaneamente. O tamanho da botnet variava ao longo dos anos, mas em seu auge incluía milhões de dispositivos.
Além disso, o Zeus frequentemente colaborava com outros malwares. Ele preparava terreno para infecções secundárias, trabalhava como porta de entrada para campanhas de ransomware ou trojans que complementavam suas capacidades. O resultado era um ecossistema criminoso cada vez mais lucrativo.
As campanhas de distribuição que enganavam até usuários atentos
A estratégia de infecção do Zeus também evoluiu continuamente. A maior parte das campanhas usava e-mails maliciosos com documentos infectados. Mas os operadores sabiam inovar. Links disfarçados, sites comprometidos, malvertising e kits de exploração também eram comuns.
Essas campanhas eram estudadas e refinadas com frequência. O objetivo era aumentar a taxa de infecção e evitar que antivírus detectassem o malware. As campanhas de phishing, por exemplo, imitavam comunicações oficiais de bancos, serviços de entrega e órgãos públicos.
Com o tempo, o Zeus se consolidou como ferramenta favorita entre grupos que precisavam de infecções rápidas e em larga escala.
Um mercado clandestino impulsionado por código profissional
Um dos momentos mais marcantes da história do Zeus foi quando seu código fonte vazou publicamente em 2011. Essa quebra de exclusividade permitiu que novos grupos adaptassem, personalizassem e evoluíssem versões derivadas, incluindo o famoso Citadel e o Gameover Zeus.
O vazamento transformou o Zeus em uma família inteira de ameaças. Cada variante tinha seu próprio estilo, seus próprios alvos e suas próprias melhorias técnicas. Foi como se o malware tivesse ganhado vida independente, multiplicando sua influência por todo o mercado ilegal.
Ao mesmo tempo, o vazamento impulsionou o crime digital. Novos atores, antes incapazes de criar algo tão sofisticado, passaram a usar o código como base, ampliando ainda mais o impacto global.
O dano financeiro que colocou Zeus entre os mais perigosos da história
Estimar o prejuízo total causado pelo Zeus não é tarefa simples, mas investigações internacionais apontam para centenas de milhões de dólares roubados ao longo dos anos. Bancos dos Estados Unidos, Europa e Ásia foram particularmente afetados. Pequenas empresas também estavam entre as vítimas, muitas vezes sem os mesmos mecanismos de proteção que grandes instituições financeiras.
Em vários casos, o malware executava transferências automáticas para contas de “laranjas”, os chamados money mules. Esses intermediários recebiam parte do dinheiro e enviavam o restante para os operadores. O modelo era tão bem organizado que funcionava como uma verdadeira cadeia logística do crime financeiro.
A atuação do Zeus mudou até mesmo a forma como bancos lidam com fraudes online, acelerando a adoção de autenticação mais forte e de sistemas comportamentais para identificar atividades suspeitas.
O cerco internacional e o fim de uma era
Apesar da força do malware, operações internacionais coordenadas começaram a enfraquecer o ecossistema do Zeus. A botnet Gameover Zeus, por exemplo, foi derrubada em 2014 após uma ação conjunta envolvendo Estados Unidos, Reino Unido e outros países.
A queda desses servidores enfraqueceu significativamente a capacidade de operação dos criminosos, mas não eliminou totalmente a ameaça. Derivações continuaram ativas, adaptando código e evitando detecção.
Mesmo assim, o impacto das operações policiais marcou o fim da era de domínio absoluto do Zeus e mostrou que, embora sofisticados, esses grupos podiam ser alcançados.
O legado deixado por um dos trojans mais influentes
O Zeus definiu padrões. Influenciou dezenas de outros malwares. Mostrou que fraudes bancárias podiam ser altamente automatizadas, discretas e lucrativas. E provou que, no cibercrime moderno, a linha entre software malicioso e “plataforma criminosa” é cada vez mais tênue.
Ele permanece como um dos malwares mais estudados e citados em segurança digital, não apenas pelo volume de dinheiro roubado, mas pela forma como remodelou o submundo das fraudes financeiras e impulsionou mudanças significativas na proteção bancária global.
